福岡県宗像市に鎮座する宗像大社。
世界文化遺産「『神宿る島』宗像・沖ノ島と関連遺産群」の構成資産として知られていますが、一年を通してさまざまな祭典が行われている神社でもあります。
なかでも毎年秋に行われる「秋季大祭」は、宗像大社を代表する大切な祭りです。
海を渡る船団で知られる「みあれ祭」、辺津宮で行われる例祭、そして舞の奉納など、いくつもの神事が続きます。
けれども、
「みあれ祭とは何だろう？」
「なぜ海を渡って神様を迎えるの？」
「宗像大社には三つのお宮があるの？」
そんな疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。
今回は、宗像大社の秋季大祭について、初めての方にも分かるようにご紹介します。
✨そもそも「宗像大社」とは？
「宗像大社」という名前を聞くと、宗像市田島にある大きな神社を思い浮かべる方が多いかもしれません。
私たちが普段参拝している田島のお宮は「辺津宮」です。
しかし、本来の宗像大社は一つのお宮だけを指すものではありません。
宗像大社では、天照大神の三女神である「宗像三女神」が、
・沖ノ島の「沖津宮（おきつぐう）」
・大島の「中津宮（なかつぐう）」
・宗像市田島の「辺津宮（へつぐう）」
に、それぞれ祀られています。
この三宮を合わせて「宗像大社」と呼びます。
御祭神は、
沖津宮 田心姫神（たごりひめのかみ）
中津宮 湍津姫神（たぎつひめのかみ）
辺津宮 市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）
の三柱です。
三つのお宮が「海」を介してつながっていること。
ここを知ると、秋季大祭、とくに「みあれ祭」の意味がぐっと分かりやすくなります。
✨秋季大祭は「みあれ祭」から始まる
宗像大社の秋季大祭の幕開けとなるのが、10月1日の「みあれ祭」です。
「みあれ」とは、神様の出現や誕生を意味する言葉とされています。
宗像大社では秋季大祭に先立ち、沖ノ島の沖津宮に祀られる田心姫神の御神威を大島の中津宮へお迎えします。
そして10月1日、沖津宮と中津宮の神様を辺津宮へお迎えするのが「みあれ祭」です。
つまり、普段は沖ノ島・大島・本土と離れた場所に祀られている宗像三女神が、祭りを通して一つにつながるのです。
宗像大社ならではの、壮大な神事といえるでしょう。
✨海を渡る「海上神幸」
みあれ祭の大きな見どころが「海上神幸」です。
大島港から神湊港へ向かい、御座船を中心とした船団が玄界灘を渡ります。
海とともに生きてきた宗像の歴史を感じさせる光景です。
宗像三女神は、古くから航海や交通の安全を守る神として信仰されてきました。
古代の宗像は大陸との交流において重要な場所であり、沖ノ島では4世紀から9世紀ごろに国家的な祭祀が行われていたことが、数多くの出土品から分かっています。
現代のみあれ祭で船団が海を進む姿には、そんな宗像と海との長い歴史も重なって見えてきます。
✨海から陸へ。そして辺津宮へ
神湊港に到着した神様は、さらに辺津宮へ向かいます。
海上神幸から陸上神幸へ。
海を越えてきた神様を人々が迎え、辺津宮へお連れするという流れです。
2025年の宗像大社公式資料でも、大島港から神湊港への海上神幸、その後の陸上神幸を経て、辺津宮へ入御する日程が案内されています。
単に華やかな船の祭りを見るだけではなく、
「沖津宮と中津宮の神様が、辺津宮へやって来られる」
と知って見れば、船団の景色も少し違って見えるのではないでしょうか。
✨10月2日は秋季大祭の中心となる「例祭」
みあれ祭の翌日、10月2日には辺津宮で「例祭」が行われます。
例祭とは、その神社にとって特に重要な祭典の一つです。
宗像大社の公式資料では、皇室・国家の安泰や五穀豊穣を祈る祭典として紹介されています。
過去の秋季大祭では、流鏑馬神事や「翁舞」なども奉納されてきました。
神社の祭りというと、にぎやかな催しを思い浮かべることがありますが、その中心にあるのは神前で祈りを捧げる厳粛な神事です。
静かな境内で行われる祭典や舞を目の前にすると、長く受け継がれてきた「祈り」の時間に触れているように感じます。
✨「翁舞」は長く受け継がれてきた奉納の舞
秋季大祭では、これまで「翁舞」が奉納されてきました。
「翁」は、能の世界でも特別な意味を持ち、長寿や天下泰平、五穀豊穣などを祈る神聖な舞とされています。
華やかに見せるための舞というより、神様へ捧げる「祈り」に近いもの。
そう考えて見てみると、一つ一つの所作や、静かな間にも意味があるように感じられます。
祭りの楽しみ方は人それぞれですが、舞の由来を少し知ってから見るだけでも、その印象は大きく変わります。
✨10月3日、祭りは高宮へ
近年の祭事日程では、10月3日に、
高宮祭
第二宮・第三宮祭
宗像護国神社秋季大祭
秋季総社祭
献茶祭
高宮神奈備祭
などが行われています。
そして夕刻、高宮祭場で行われる「高宮神奈備祭」が、秋季大祭を締めくくります。
高宮祭場は、辺津宮本殿のさらに奥、森の中にあります。
現在のような社殿が建てられる以前の祭祀の形を伝える場所ともいわれ、宗像大社の中でもひときわ静かで神聖な空気を感じる場所です。
昼間のみあれ祭や例祭とはまた違った、宗像の信仰の深さに触れることができます。
✨知っておきたい「秋季大祭」と「田島放生会」
宗像大社の過去の公式資料を見ると、秋季大祭は「田島放生会」とも記されています。
「放生会」とは、生き物の命を慈しみ、殺生を戒める仏教的な考えとも結びつきながら、日本各地の神社に伝わってきた祭りです。
宗像でも長い歴史の中で地域の祭りとして受け継がれてきました。
現在では「宗像大社秋季大祭」として知られていますが、昔の名称を知ることも、祭りの歴史をたどる一つの手がかりになります。
✨宗像大社の秋季大祭をもっと楽しむために
初めて秋季大祭を訪れるなら、すべての神事を見る必要はありません。
海が好きなら、みあれ祭。
神社の厳かな雰囲気を味わいたければ、例祭。
舞や伝統文化に興味があるなら、奉納舞。
静かな祈りの空気を感じたいなら、高宮神奈備祭。
自分の興味に合わせて見てみるのもよいでしょう。
そして、できれば訪れる前に、
「宗像大社は三つのお宮から成る」
「三女神がそれぞれのお宮に祀られている」
「みあれ祭では神様を辺津宮へ迎える」
この三つだけでも覚えておくことをおすすめします。
目の前で行われている神事の意味が、ずっと分かりやすくなるはずです。
✨実際に秋季大祭を訪ねてみました
宗像大社にはこれまで何度も足を運んできました。
けれども、祭りの日に境内に身を置いてみると、普段の参拝とはまた違う空気があります。
神前に奉納される舞を見つめながら感じたことや、秋の境内で過ごした時間については、noteのエッセイに綴りました。
神事の意味を知る「ブログ」と、実際にその場で感じたことを綴る「note」。
二つをあわせて読んでいただければ、宗像大社の秋季大祭をもう少し身近に感じてもらえるのではないかと思います。
▶ note
「【ばあばのさりげない日々】秋風の中で神にささげる舞を見つめた『宗像大社秋季大祭』」
🍀まとめ｜海と三女神を結ぶ宗像ならではの祭り
宗像大社の秋季大祭は、単に秋に行われる大きなお祭りではありません。
沖ノ島、大島、そして本土。
海を隔てた三つのお宮に祀られる宗像三女神をつなぐ、宗像ならではの祭りです。
船が海を渡る「みあれ祭」。
辺津宮で行われる例祭。
神前に捧げられる舞。
そして高宮祭場で祭りを締めくくる神事。
一つ一つの意味を知ってみると、宗像という土地が古くから海とともに歩んできた歴史も見えてきます。
次に宗像大社を訪れる時には、境内だけでなく、その先にある大島や沖ノ島、そして玄界灘にも少し思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
宗像大社の景色が、これまでとは少し違って見えてくるかもしれません。
【参考】
宗像大社公式ホームページ「由緒」
宗像大社公式ホームページ「中津宮 祭典行事」
宗像大社「社報むなかた」
宗像大社公式ホームページ「秋季大祭」関連情報
※秋季大祭の祭典内容・時間などは年によって変更される場合があります。
実際に参拝・見学する際は、宗像大社公式ホームページで最新情報をご確認ください。
メッセージ
最後までお読みいただき有り難うございます。<(_ _)>
